刘鹗，字铁云，笔名洪都百炼生，清江苏丹徒（今江苏省丹徒县）人，自幼聪颖，五岁便能背诵唐诗三百首。生于文宗咸丰7年（公元1857），卒于宣统元年（公元1909），年53。鹗精于算学、医学、水利，并留心西洋科学。个性放旷不拘，所见不同于流俗，观察时事尤其犀利。